Pour découvrir la piste des animaux, suivons une monitrice de ski qui en connaît tous les recoins. Ludivine Charles, monitrice ESF de Méribel, prend sous son aile des skieurs débutants (et plus expérimentés) depuis 27 saisons. "La piste des animaux est la piste idéale pour l'apprentissage du ski, c'est ma préférée dans les 3 Vallées".

Située dans le secteur de l'Altiport (accessible par le télésiège de l'Altiport ou la télécabine Saulire Express 1), cette piste débute vers 2 000 m, dans une zone sans arbres, bien au-dessus de la forêt. "Ici, un bouquetin nous attend patiemment, le premier d'une longue série d'animaux sauvages. Les animaux, qui sont souvent plus grands que ceux qui habitent réellement la forêt, sont très réalistes.... On a parfois l'impression qu'ils vont s'animer, bondir ou s'envoler, c'est ce qui fait la magie de cette piste... En bordure de piste, vous découvrirez successivement des marmottes, un sanglier, un magnifique Gypaète Barbu, un cerf à la taille impressionante, un tétras-lyre et deux renards ("mes préférés")..."

Facile et ludique, la Piste des Animaux fait peau neuve !

Grâce à son cadre enchanteur et à sa pente douce, la piste des animaux, récemment rénovée, est idéale pour faire ses premiers virages... et bien d'autres !
"En plus des pentes douces et des virages larges de la piste, les animaux qui la jalonnent me permettent de rythmer notre descente. Lorsque je skie en famille, par exemple, je peux facilement faire descendre les enfants pour qu'ils attendent près de tel ou tel animal, puis reporter mon attention sur leur maman..."
Pendant les pauses, les enfants ne s'ennuient jamais autour des animaux, car ceux-ci sont tous équipés de dispositifs ludiques qui permettent d'en apprendre davantage sur les habitats et le mode de vie des animaux. Outre de courts panneaux explicatifs, certains permettent d'entendre les cris des animaux (en appuyant sur un bouton, alimenté par des panneaux solaires), et d'autres enseignent par le biais de jeux. Il faut toucher différentes fourrures pour savoir à quel animal elles appartiennent, ou découvrir les odeurs en ouvrant des petites boîtes qui dégagent des odeurs différentes. Tous les sens sont sollicités pour apprendre à connaître chaque espèce et les enfants ont envie de poser des questions. Ils veulent surtout savoir ce qui se passe dans cette forêt protégée la nuit, quand tout le monde dort.

La piste aux étoiles

Outre la découverte des différents modes de vie des animaux, le parcours a également été conçu pour expliquer pourquoi et comment nous pouvons conserver les animaux et les déranger le moins possible ... "Il a un côté éducatif, bien sûr, car certains enfants, notamment les enfants des villes, connaissent très peu la faune. Pour moi, en tant que moniteur, les animaux ont une autre fonction : les débutants oublient vite qu'ils sont sur des skis dans cet environnement magique, et leurs craintes s'évaporent. Parce qu'ils ont l'esprit ailleurs, ils progressent plus vite car au lieu d'être concentrés sur leurs skis, ils sont absorbés par l'univers rassurant et magique de la forêt, et emportés par leur envie d'atteindre le prochain animal... "
De plus, le sentiment de sécurité procuré par la forêt est bien réel : " La pente douce empêche de prendre trop de vitesse, donc les skieurs ou snowboarders expérimentés qui préfèrent les pistes plus raides ne descendent pas celle-ci. Ainsi, on voit parfois des parents et des enfants qui n'ont jamais mis les pieds sur la neige auparavant, réussir à skier ensemble en quelques jours..."

Un petit air de Canada

"En plus de ces atouts qui rendent la Piste des animaux parfaite pour les débutants et l'apprentissage du milieu montagnard, la piste offre une ambiance incroyable. Quand il fait beau, les rayons du soleil filtrent à travers les branches, et le fait qu'on n'entende pas les remontées mécaniques et qu'il n'y ait pas un bruit, donne l'impression d'une forêt enchantée. C'est magique aussi quand il neige : on se sent loin de tout, dans une atmosphère douce et ouatée, on a l'impression d'être sur une piste forestière au Canada ! Une ou deux fois, je me suis retrouvé ici par un temps inhabituel, entouré d'épicéas soufflés par un vent chaud du sud, avec un ciel lourd et toute la forêt suffocante d'une lumière orangée - c'est quelque chose que je n'oublierai jamais...
Enfin, n'oubliez pas que ce cadre enchanteur se découvre aussi à pied en été et en raquettes en hiver. La forêt est aussi un espace de promenade, on rencontre souvent des grands-parents avec leurs petits-enfants.... On peut monter tout le long du sentier jusqu'au télésiège du Col de la Loze, puis aller au chalet restaurant le Clos Bernard, qui est l'un de mes préférés..." 

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